La etimología del nombre es árabe, en esta lengua significa labrantíos. Hasta principios del siglo XX se conocía como Almaraz del Pan, igual que el resto de pueblos de la comarca del Pan. Aparece ya registrado en documentos a principios del siglo XII, y a finales del mismo recibe unos importantes fueros medievales que regulan la vida del lugar de realengo que posteriormente pasó a ser del obispado de Zamora.

En la población destaca la iglesia parroquial dedicada a la Transfiguración del Señor o El Salvador que data del siglo XVI aunque construida sobre una anterior románica. Cuenta el pueblo con un santuario rupestre llamado de San Pelayo de gran importancia en su clase que se encuentra enclavado junto a las ruinas de una antigua ermita del siglo XV dedicada a San Gregorio Nacianceno y a la que se acudía en romería el día 9 de mayo. Tiene también una fuente romana en el centro de la localidad y antiguas minas de estaño repartidas por todo el término. En el término municipal se pueden apreciar varias aceñas y construcciones de arquitectura pastoril. En este municipio comienzan los Arribes del Duero, donde se encuentra la cascada de Las pilas y es también conocido por el paraje de los Infiernos donde se encuentra el Puente de Joyalada del siglo XVII. Antiguamente la iglesia de la localidad llegó a contar con cinco altares y cúpula, tuvo el pueblo cuatro ermitas y contaba con varias cofradías.

El Santuario rupestre de San Pelayo

Se sitúa en una elevación sobre el río Duero. Desde este enclave se posee un gran control del territorio, especialmente de unos de los meandros del río Duero. Lo primero que llama la atención al llegar a este paraje es una gran concentración de cercados, algunos de los cuales parece que pueden utilizar piedras de la ermita de San Pelayo para su edificación. En la parte central del santuario rupestre de San Pelayo se sitúa la ermita de San Pelayo, que da nombre al lugar. De esta pequeña ermita de planta rectangular solamente se conserva una parte. Junto a la misma se observa una fosa excavada en la roca madre, que es día sirvió como tumba.

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